¿Cómo asegurar tus APIs frente a vulnerabilidades comunes?

En este mundo tan digitalizado, cada vez son más las empresas que se suman a utilizar programas y sistemas virtuales para gestionar las actividades laborales y mejorar la comunicación entre todos los departamentos.

Por ese motivo, las APIs (Interfaces de Programación de Aplicaciones) son utilizadas como una de las opciones predilectas en la mayoría de los casos.

Claro está, al trabajar en un entorno digital dentro de la red, es posible que te encuentres con una serie de peligros y riesgos.

De allí que sea tan importante asegurar la seguridad en APIs al trabajar con ellas, en especial si vas a manejar información o datos sensibles a través de las mismas.

Así que, si eres novato en todo este tema tecnológico, es momento de que aprendas todo lo que necesitas saber sobre la seguridad en APIs y qué puedes hacer para mejorarla.

¿Qué son las APIs?

Primero que nada, hay que entender qué es una API y por qué es una alternativa tan utilizada en la actualidad.

Cuando se habla de una Interfaz de Programación de Aplicaciones, se hace referencia a una serie de normas y protocolos que hacen posible que los softwares y las aplicaciones se comuniquen entre sí.

Por lo tanto, su objetivo es funcionar como un intermediario para facilitar la transmisión de la información.

Y, aunque suene como algo muy especializado, lo cierto es que las APIs están muy presentes en nuestra vida.

Por ejemplo, cuando consultas el clima la app de tu móvil o accedes a alguna red social, haces uso de una API.

A nivel empresarial, las APIs son una gran solución para mantener una comunicación fluida entre diversos programas informáticos y mejorar la recolección de datos.

Si te decides a trabajar con alguna de ellas, tienes que saber que puedes elegir entre tres tipos distintos:

• APIs privadas: utilizadas de forma interna dentro de compañías.

• APIs públicas: interfaces disponibles para ser utilizadas por cualquiera.

• APIs asociadas: utilizadas de manera compartida entre varios socios.

¿Qué es la seguridad en APIs?

Ahora bien, hay que reconocer que, al ser un punto de entrada en un sistema, una API puede estar expuesta a una serie de riesgos cibernéticos importantes.

Por lo tanto, la seguridad en APIs es indispensable, sin importar de qué tipo se trate.

Al hablar sobre este tema, se engloba todo lo que tiene que ver con las herramientas prácticas y procesos de seguridad que se implementen para proteger una API y evitar el acceso no autorizado o los ataques maliciosos.

De esa manera, se logra cuidar de manera efectiva los datos que se manejan y se garantiza la confidencialidad de la información en todo momento.

Además, ante el gran aumento que han tenido los ataques cibernéticos en los últimos años, el tema de la seguridad en APIs se ha vuelto mucho más relevante.

Por ende, cualquier tipo de empresa o profesional individual que haga uso de ellas, necesita invertir también en su respectiva seguridad.

Importancia de preservar un alto nivel de seguridad en APIs

Incluso aunque los motivos son varios, hay quienes todavía no reconocen la importancia de mejorar la seguridad en APIs, cuando lo cierto es que esto es algo fundamental.

Utilizar una interfaz de este estilo debería implicar de forma inmediata el uso de medidas de seguridad en ellas.

Así que, si todavía tienes dudas sobre su relevancia, tienes que saber que la seguridad en APIs es un tema importante porque:

Garantiza el cumplimiento de las normativas de seguridad

Por un lado, hay que recordar que existen diversas políticas de seguridad empresarial digital que hoy en día se tienen que cumplir.

Según la región en la que se encuentre la empresa, estas pueden cambiar, pero en su mayoría se basan en el fortalecimiento de la seguridad y la protección hacia los datos de los usuarios.

Así que, implementar medidas de seguridad en APIs te ayudará a cumplir con este tipo de normas.

Protege información sensible

Por supuesto, el alto nivel de seguridad viene acompañado de una gran protección, en especial si en las APIs empresariales se comparte información sensible.

De allí que sea tan importante implementar normas de seguridad que eviten que cualquier persona sin autorización pueda acceder a ella.

Ten en cuenta que el robo de este tipo de datos podría traerte muchos problemas e incluso algunos de ellos podrían ser de tipo legal.

Previene interrupciones laborales

Cuando las APIs sufren de un ataque cibernético, el proceso de resolución puede tomar algo de tiempo.

Esto quiere decir que, mientras se intenta solventar el problema, el trabajo estaría detenido, durante un tiempo indefinido. Sin duda, esto es algo que las empresas prefieren evitar.

Ya que, detener las operaciones podría interrumpir la ejecución de operaciones importantes y conducir a la compañía hacia graves pérdidas operativas y económicas.

¿Cuáles son los riesgos a los que se enfrentan las APIs?

Si con lo que te acabamos de explicar todavía no es suficiente para que comiences a mejorar la seguridad en tus APIs, entonces tienes que reconocer cuáles son los riesgos potenciales a los que se enfrentan.

En vista de que es un tipo de protocolo que funciona dentro de la red, los riesgos son muy variados y pueden ser desarrollados de distintas maneras. No obstante, algunos de los más destacados son:

Falta de autenticación

Cuando se trabaja con una API que no tiene un sistema de seguridad robusto, se podría generar una falta de autenticación cuando los usuarios intentan acceder a las mismas.

Esto, aunque “facilitaría” la entrada de los empleados, también se lo pondría en extremo fácil para aquellos ciberdelincuentes que solo quieren robar tu más preciada información.

Por ello, es uno de los riesgos más básicos, porque no se le suele dar la importancia que merece y podría dejar expuestos datos muy sensibles.

Ataques de fuerza bruta

Cuando no se cuenta con un sistema de autenticación y solo se trabaja con un usuario y contraseña, terceros malintencionados también podrían entrar a través de ataques de fuerza bruta.

Para este tipo de ataques lo único que hacen es intentar entrar a la fuerza a medida que prueba una serie de combinaciones específicas y, aunque muchos crean que sus contraseñas son difíciles de adivinar, después de repetidos ataques de fuerza bruta, puede suceder.

Así que sí, este es otro riesgo que hay que tomarse muy en serio al trabajar con una API empresarial.

Ataques DDoS (Denegación de Servicio Distribuida)

En el siguiente lugar se encuentran los ataques DDoS, con los que los ciberdelincuentes atacan al servidor de la API a través del uso de un tráfico malicioso.

De esta manera, lo que se busca es sabotear el funcionamiento de la interfaz, hasta dejarla inoperable o bloqueada por completo.

Sin duda, este es un riesgo muy peligroso, porque podría hacer que la API quedará obsoleta en momentos inesperados, lo que desencadenaría una serie de problemas importantes dentro de la empresa.

Carencia de monitoreo

Las APIs son muy cómodas de utilizar y muchos la emplean de manera tan básica, que se olvidan que necesitan monitorear todo lo que sucede dentro de la misma.

Esta es una práctica de seguridad que, en caso de aplicarse de la forma correcta, podría dejar desprotegida a la interfaz ante la llegada de nuevos tipos de ciberataques.

Imagina que un atacante ha extraído información importante de la API y esto se marca en los registros, pero como no estás al pendiente de ellos, no lo sabrás hasta que no sea muy tarde.

Ataques de inyección

Igual de importante que todos los riesgos anteriores, es el ataque de inyección. Este tipo de riesgo cibernético se basa en la introducción de un código malicioso a través de solicitudes que se envían a la API.

Si la misma no cuenta con un proceso de validación, dichas solicitudes serán recibidas sin ningún tipo de limitación.

Así que, luego de instalar allí un código malicioso, los atacantes podrían manipular la información a gusto y hacer con ella lo que quieran, ya que no habrá nada que los detenga.

Prácticas efectivas para mantener la seguridad en APIs

Como puedes ver, todos estos son riesgos importantes que pueden comprometer tu reputación empresarial y dejar expuestos los datos institucionales.

Pero tranquilo, no todo está perdido, hay algunas prácticas que puedes llevar a cabo para proteger de forma efectiva tus APIs y elevar la seguridad en las mismas.

Para lograr este objetivo, algunas de las más efectivas son:

Encriptación o cifrado de datos

Una práctica básica e indispensable para mejorar la seguridad en las APIs es cifrar todos los datos. De esa manera, se protege la información de punta a punto y se hace imposible que un tercero la intercepte.

Además, para alcanzar mejores resultados, es fundamental no cifrar solamente los datos en movimiento, sino también aquellos que se almacenan y se encuentran en reposo.

Otro gran consejo para lograr un cifrado efectivo es utilizar HTTPS en las comunicaciones, para garantizar que solo se pueda acceder a la API a través de conexiones seguras.

Autenticación robusta

La autenticación de los usuarios es una estrategia fundamental a aplicar cuando se quiere elevar la seguridad y lo mejor es hacerlo con la alternativa más robusta de todas.

Primero que nada, tienes que contar con un sistema que exija la autenticación de los usuarios cada vez que estos quieran ingresar, para verificar que son ellos de verdad.

Asimismo, es importante definir el nivel de acceso que tendrá cada usuario en función de sus responsabilidades, para así delimitar quiénes serán los que podrán visualizar la información de mayor confidencialidad.

Validación de entradas

Otra gran estrategia que te ayudará a mejorar la seguridad en APIs es implementar la validación de entradas. Este tipo de mecanismo te asegurará que los datos que ingresen a la interfaz tienen el formato esperado.

Para hacer esto, tienes que delimitar cuáles son los tipos de datos aceptados de manera muy específica y establecer un procedimiento de verificación de entradas.

De esa manera, se evita que los atacantes introduzcan códigos maliciosos al sistema a través del envío de datos.

Monitoreo de las actividades

Por otro lado, resulta de gran ayuda designar a un personal de seguridad que se encargue de monitorear de forma constante las actividades que se realizan dentro de la API.

Algunos programas son capaces de llevar el registro por su cuenta de forma automatizada y pueden emitir alertas en tiempo real en caso de que se identifique algún tipo de actividad inusual.

En cualquier caso, sería bueno que cada cierto tiempo se realice una auditoría de los registros para identificar algún tipo de tendencia que sea riesgosa.

Mantener la API actualizada

Para finalizar, no hay que olvidar que la API tiene que estar actualizada en todo momento para que su sistema de seguridad esté preparado para combatir cualquier tipo de amenaza, incluso las más recientes.

Pero además de esto, también es fundamental mantener los conocimientos frescos en todos los empleados. Y la verdad es que esto es muy fácil de lograr, solo necesitas darles una capacitación actualidad de las novedades sobre la seguridad cibernética.

Además, también tendrás que actualizar cada cierto tiempo tus políticas de privacidad para que se mantengan vigentes ante los riesgos emergentes.

Conclusión

Ahora que ya sabes cómo mantener la seguridad en APIs y cuáles son los tipos de riesgos a los que te enfrentas, estás mucho más preparado para utilizar este tipo de interfaz de forma segura.

Sin duda, al aplicar estos consejos y tener una seguridad más robusta, podrás minimizar los riesgos a los que te enfrentas y mantener un entorno laboral mucho más protegido.